El palmito (euterpe edulis).
Especie clave en el ecosistema selvático porque alimenta durante los meses invernales a varias especies de la selva, muchas de las cuales se encuentran peligro de extinción.
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El palmito se extrae de una hermosa palmera (euterpe edulis) de unos 15 a 20 metros, que habita en el Parque Nacional Iguazú. Se considera una especie amenazada por la continua extracción ilegal a la que es sometida, tanto dentro como fuera de las áreas protegidas.
Es además una especie clave en el ecosistema selvático porque alimenta durante los meses invernales, que es cuando escasean los demás frutos, a varias especies de la selva, muchas de las cuales se encuentran peligro de extinción. Una palmera de palmito es capaz de producir alrededor de entre 10 y 12 kilogramos de frutos por temporada. El aprovechamiento tradicional de la palmera implica matar a la planta que tardó entre 10 y 15 años en llegar a la adultez, para extraer el palmito, y obtener unas pocas latas de cada cogollo.
Estudios recientes en Brasil han descubierto que pigmentos presentes en los frutos de esta palmera poseen grandes funciones antioxidantes que combaten a los radicales libres causantes de tumores y el envejecimiento, aseguran, una mejor circulación sanguínea y protegen al cuerpo de la acumulación de grasas. Se han detectado en este fruto sustancias capaces de mejorar la coordinación motora, detener la pérdida de la visión y disminuir de los efectos del mal de Alzheimer, entre otras tantas funciones. Por estas razones es que en Brasil existen varios proyectos en desarrollo relacionados con el uso sustentable de los frutos de esta palmera. La Cooperativa Agroecológica de Península Andresito, cerca del límite este del parque nacional Iguazú, está formada por unas 26 familias campesinas que desarrollan proyectos para la producción sustentable de frutales como el Palmito, entre varios productos de la chacra y la selva. Gracias al apoyo de distintos organismos como la Fundación Vida Silvestre y el INTI (Instituto Nacional de Tecnología Industrial), construyeron su propia planta envasadora, desarrollan una elaboración familiar y artesanal, respetan estándares de higiene y calidad dando así más valor agregado a productos como el palmito, en un desarrollo cooperativo y sustentable.
Libro: Mundo Iguazú - "Apuntes de la Selva" Autor: Lucio Aquerreta
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